La teoria moderna della percezione del colore sostiene che ci sono tre generi di cellule piramidali sensibili di colore sulla retina umana, che sono sensibili ai colori rossi, verdi e blu rispettivamente. Il processo della percezione del colore può essere diviso in due fasi. Nella prima fase, i tre generi di cellule piramidali sulla retina assorbono selettivamente la radiazione alle lunghezze d'onda differenti dello spettro leggero. Allo stesso tempo, ogni sostanza può produrre bianco e le reazioni nere che le reazioni bianche saranno nell'ambito di forte luce e della reazione nera saranno senza stimolazione esterna; Nella seconda tappa, durante la trasmissione dell'eccitazione del nervo dal ricevitore vertebrale al centro visivo, queste tre reazioni sono ricombinate per formare tre paia delle reazioni antagonistiche del nervo, cioè rosso o verde, giallo o blu, bianco o nero ed infine producono i vari colori nel centro nervoso del cervello.
Ogni colore in natura può essere selezionato. I colori primari rossi, verdi e blu che possono stimolare le tre cellule del ricevitore in occhi umani sono mescolati in una proporzione appropriata. Di conseguenza, un nuovo concetto chiamato il valore tristimulus è introdotto, cioè, i tre stimoli del meta che abbinano il colore da misurare in un sistema tristimulus dato sono rappresentati dalla X, da y e dalla Z rispettivamente, dopo gli estesi esperimenti di colore su molti occhi umani con percezione del colore normale (cioè osservatori standard), le funzioni di corrispondenza di colore del numero relativo dell'ente che vertebrale gli stimoli causati da ogni lunghezza d'onda visibile (400-700nm) sono stati misurati. Queste funzioni si sono combinate e curve trascinate per formare la curva spettrale del valore tristimulus dei nostri osservatori standard (vedi la fig. 1-1).